声を大にして言おう。オールブラックス「2軍」視は間違いだ。
あす激突。黒子軍団はハングリーなときが一番怖い。
■年代別代表を経験している能力ある選手がズラリ
ストライドの長い走りでディフェンスを切り裂くジョーディー・バレット。ジャパンも要警戒だ
まず、ファーストチョイスでも違和感のない選手がいる。ベテランのＨＯ（フッカー）デーン・コールズ、巨漢のWTB（ウイング）ワイサケ・ナホロ、身長196センチのFB（フルバック）ジョーディー・バレットだ。
ワイルドな突進でファンの多いＦＬ（フランカー）ヴァエア・フィフィタ、CTB（センター）ンガニ・ラウマペ、そして圧倒的な運動量を誇るゲーム主将のＮＯ８（ナンバーエイト）のルーク・ホワイトロックも黒衣の先発を担えるスター選手だろう。超攻撃型のSO（スタンドオフ）モウンガは、ステップワークの切れ味なら一番手のＳＯボーデン・バリットを上回るかもしれない。
先発7番で代表デビューとなるFLダルトン・パパリィはまだ21歳だが、20歳以下のNZ代表を経験済み。同じく代表デビューでオールラウンダーのＣＴＢマット・プロクターも元Ｕ20代表だ。みなラグビー王国NZで将来を嘱望されてきた逸材なのだ。
そんなトップ選手、次世代の担い手たちが、日本戦をアピールの機会と捉えているから恐ろしい。
W杯日本大会まで1年を切っている。ＨＯコールズといった怪我明けの主力にとっても、当落線上の若手にとっても、日本戦は稀少なアピールの場となる。
今秋の北半球ツアーの残り3試合、そしてW杯イヤーのテストマッチが主力中心になるとすれば、特にノンキャップ組は「最後のチャンス」と考えているかもしれない。
途中出場を含め、オールブラックスメンバーは80分間アピールを続けるだろう。
